U18日本代表・相原の存在

　カヌースプリント競技のカヤック男子４人乗り（MK４）で、大津高校がインターハイの頂点に立った。滋賀県勢としては初の快挙。これだけでも充分にニュースなのだが、彼らはなんと200mと500mの2種目で頂点に立った。まさに偉業だ。

　てっきり、同じメンバーでずっと漕いできたのかと思ったが、実はMK４を組んだのは今年の春先からだという。

　1人乗り（MK１）で「アジアパシフィックスプリントカップ」U 18日本代表の相原 舜（2年）はその理由をこう話す。

「今までは部員が少なく、実力もバラバラだったので組めなかった。でも、昨年くらいから男子カヤックは10人ほどに増え、経験者も多くなった。今年は勝負できるんじゃないかということで組みました」

　部の中でダントツに速い相原を軸に、バランスやタイムを参考にメンバーが選ばれた。最初は相原との差が大きかった他の3人だが、各々が猛特訓を重ねた結果、徐々にチームのバランスが取れてきた。5月の春季総体では伝統のある八幡商業に勝ってインターハイ切符を手に入れた。自信をもって全国に挑むことになる。

スタート地点で緊張走る

　先に行われた種目は500m。どちらかと言えば200mを得意とする大津高校にとっては緊張感が漂う予選となったが、余力を残した状態で２位通過を果たす。そして同じ日の準決勝では、翌日の決勝を見据えて「一度、全力を出してみる」（相原）余裕も生まれていた。

　それでも決勝のスタート地点では「重たい空気が流れた」と上段結一朗（2年）は振り返る。

「〝焦らずに行こう〞と話し合っていました。でも、隣のレーンに年代別日本代表がいるフォアメンがいたこともあって、やっぱり緊張しました。その中で〝スタートから差をつける〞というプラン通りに進められた。レース中盤で追いつかれたけれど、それも想定内。冷静にラスト200mからスパートをかけて一気に差をつけることができました」

　結果的に２位とは約１秒差をつけての圧勝劇だった。

「焼肉おごったる」に奮起

　長瀬一隼（3年）は500mで優勝した瞬間、涙を抑えることができなかったという。

「このチームの中で自分が一番遅くて足を引っ張ってきたと思います。チームを組むことになった時は、全国優勝なんて本当に実現できるのかと疑う気持ちもありました。でも、しっかりと練習して、みんなで力を合わせて頂点に立つことができた。うれしくて、うれしくて…。500mのレース直後に、もう泣いていました」

　その2日後には200mも制して二冠を達成する。キャプテンの今井帆久斗（3年）は「200mの優勝はおまけみたいな感じです。ずっと500mの練習をしていたので。200mも優勝できたら最高やなぁくらいの気持ちで、緊張せずにレースできたのが良かったのかなと思います」と話す。

　偉業を成し遂げた４人だが、意外にも最後のひと押しはボランティアコーチとの〝お約束〞だった。今井は「その方から〝メダルを取ったら焼き肉おごったる〞と言われました。それを聞いて〝よし、みんなで焼き肉を食べにいくぞ！〞って盛り上がりました」と打ち明ける。

　歴史を塗り替えたサクセスストーリーだが、裏側には学生らしいエピソードもあった