ワクワクして眠れなかった

　2024年4月に誕生したびわこ成蹊スポーツ大学硬式野球部（女子）が、5月の「第10回全日本大学女子硬式野球選手権高知大会」に出場した。初の公式戦。石井智監督は「やはり感慨深いものがありました」と振り返る。

　部の立ち上げ話が出たのは2年前。野球経験者を探していると1年生に1人だけいることがわかった。京都両洋高校出身の竹内すず。男子の総監督を務めていた石井監督が声をかけ、二人三脚が始まった。後に女子に専念する石井監督だが、その覚悟を決めた瞬間がある。

「竹内さんが初めて練習参加した日、ミーティング前に声をかけたら〝昨日は眠れませんでした〞と言ったんです。男子部員200人に対して女子部員１人。〝やっぱりツラいよね〞と返答すると〝いいえ、ワクワクして眠れなかったんです〞と言いました。ただの練習参加が楽しみで眠れない…。こんなピュアな気持ちを忘れていましたし、感動を覚えました」

　女子部員１人の紅一点で始まった同好会は、もう1人の初期メンバーとなる浅野希星（4年）を加えて徐々に形を成していく。

日本一野球を楽しむチーム

　硬式野球部（女子）のスローガンは「日本一野球を楽しむチーム」である。初の公式戦は2敗で終わったものの、浅野は「ベンチからの声出しもよく、一番楽しんでいた自信があります」と振り返った。

　大津商業高校出身の浅野は小学生の頃に野球を経験。中学・高校はソフトボール部に所属していた。高校時代はコロナ禍でインターハイ中止を味わい、大学ではソフトボールはおろか他のクラブにも入らなかった。なにか熱中できるものがないか模索していた2年生の終わり頃、女子の硬式野球部を作るというニュースを聞く。内側から何かが湧いてくる感覚があった。

　石井監督と面談し、同好会に入ったものの部員は竹内と2人だけ。
「大学卒業までに単独チームで公式戦に出るのは難しいと思っていました。でも、石井監督が尽力してくださり、新入部員が集まった。初の全国大会はやっぱり込み上げるものがありました」

　もちろん、竹内（3年）も込み上げるものはあった。「大学4年間の中で、いつか野球部を作りたい」との思いで入学していた竹内の方が、むしろ熱いものがたぎった。
「合同チームとは違い、全員が同じユニホームで公式戦を戦う…。感極まるものがありました」

　スローガンは「日本一野球を楽しむ」ではなく、最後に「チーム」が付いている。個人ではなく、みんなで助け合いながらチームとして野球を楽しむという意味が込められている。部員1人からチームになった硬式野球部（女子）のストーリーもここには詰まっている。