夏の主役はゆずらない。狙うは全国４強！

8月18日に熊本で開幕する全国中学校サッカー大会。その出場権をかけた滋賀県予選が7月中旬から始まる。優勝候補の筆頭は、冬・春と2大会連続で湖国の頂点に立っている大津市の仰木中学校だ。

もともと仰木エリアは地元スポーツ少年団の指導に定評がある。 そんな背景もあって、例年、仰木中学の選手たちは足元の技術が高い。 それをベースにした昨年も、厳しい近畿大会を突破して全国大会に出場。 その主力メンバー７人が残る今年は、出場だけではなく全国での躍進が期待されている。

だが、2年前には、個々の能力が高いがゆえに、チームとしてまとまるのが難しいというジレンマもあったという。昨年度から仰木中学に赴任した田中裕也顧問は 「以前はもったいないなという印象がありました。いいものは持っているのに、わがままなプレーが多かったので」 と、赴任前の印象を振り返る。 球離れの悪さで全体のリズムを崩すシーンもよく見られた。 だから、シンプルに行くところ、リスクを背負うところなど、メリハリをつけるように田中顧問はアドバイスした。 すると、チームのポテンシャルが開花し、一気に全国大会へと駆け上がった。

とはいえ、昨年の全国大会は１回戦で鹿島中学（茨城）に1-2の逆転負けで早々に終わった。 キャプテン川東孝太郎（3年）は「全国で１勝する難しさを知った。 攻守の切り替えの速さなど自分たちの課題もはっきりした。 その経験を今年につなげようとみんなで頑張ってきた」 と話す。

目標は全国ベスト4以上。 昨年のリベンジを果たす夏がいよいよ始まる。