ちょっと悔しい理由

　26年8月のインターハイ・アーチェリー男子団体で、草津東高校が3位入賞を果たした。部としては22年ぶりとなる男子団体でのメダル。仲田善裕監督は「選手たちはよく頑張ったと思いますし、３位決定戦に勝って得た銅メダルは誇らしいです。でも、本音はちょっと悔しい、ですね」と振り返る。

　というのも、トーナメントの〝山〞が違えば、決勝戦に残れていた可能性があったからだ。

　草津東は２回戦で岸和田産業（大阪）に５-１で勝利し、続く準々決勝では東海（愛知）に６-０で勝つなど強さを見せつけた。そして準決勝では優勝候補筆頭の鯖江（福井）と対戦し、４-５で惜敗。3位決定戦へと回ることになった。後に頂点に立つ鯖江と接戦を演じたのは大会を通して草津東だけ。

「本当は決勝で鯖江とやりたかった」（仲田監督）ようだ。

先制点が、逆に仇となった

　準決勝の鯖江戦は草津東が１セットを先取した。今春の全国選抜・男子個人で優勝したエースの大橋陸冬（2年）は「先にポイントが取れたのは良かった。けれど、そのせいで少し守りに入ってしまった」と話す。本命・鯖江に勝てるかもしれない、頭に浮かんだその思いが彼らの足枷になってしまった。

　それでも粘り強く戦い、各選手が１射ずつ打って勝敗を決めるシュートオフまで持ち込んだ。結果的に敗れたが、王者・鯖江を最後まで苦しめた。

　その激闘から約１時間後、草津東は３位決定戦の舞台に立っていた。うまく気持ちを切り替え、柏陵（福岡）に５-３で勝利した。 〝センスの塊〞である谷 駿太（2年）は「僕は高校からアーチェリーをはじめ、インターハイも今回が初出場。それで３位。めちゃうれしいです」と笑顔を見せた。

冬の〝4分練〞が効いた

　今回の躍進について、キャプテンの頼本 航（3年）は冬の「４分練（習）」が活きたと考えている。試合では３分で６本の矢を射るのだが、この練習では４分で10本、しかも的に当たった矢の回収までを４分で完結させなくてはいけない。

「冬場は４分練を毎日10セットやってきた。テンポよく打つ習慣と量をこなすことでフォームが安定したと思います。あとは、70m先の的まで矢を回収しに走るので体力もついたと思います（笑）」

　高校から競技を始めた頼本は、同学年部員２名（男子１、女子１）の孤独と向き合いながらアーチェリーの腕を磨いてきた。そして高校最後の夏、エース大橋と谷とともに全国３位まで駆け上がった。「これからもアーチェリーを続けたいです」。頼本は今、アーチェリーが大好きになっている。