強豪・彦根翔西館高校陸上競技部の女子キャプテン山口華穂（３年）は、小学生の頃から2025年の滋賀国スポで活躍する日を夢見てきた。中学3年時には100mで県2位に入るなど着実に成長。だが、高校1年の冬に思わぬ形で競技人生にブレーキがかかってしまう。心臓病が発覚したのだ。

「病名は発作性上室性頻拍。運動をすると心拍数が一気に280近くまで上がってしまう病気でした。実は中１の頃から症状はあったのですが、病気とは思わずに部活をしていました。でも、高１の冬には少し動くと息が詰まる感じで、もう耐えられなくなりました」

　長距離走も得意で、小学5年の頃には1000mを3分30秒で走っていたという。だが、高校1年時は5分もかかるようになっていた。

　診断後すぐに手術を行い、負担の大きいジャンプ系メニューは行わないなど制限を設けて練習を再開した。徐々にパフォーマンスは戻っていったが、高校2年時に再び心臓病を患ってしまった。

「あの時はすごく落ち込んで、もう陸上を止めようと思いました」

　だが、「陸上が好き」という気持ちを隠すことはできなかった。母と二人三脚で練習に打ち込んだ中学時代の日々も思い出した。なぜ、そこまでして競技を続けてきたのか。自問自答の末に出した答えは「滋賀国スポに出たい」だった。

8年越しの想いが結実する

　2度目の手術にも成功した山口は病も完治し、徐々にパフォーマンスを上げていった。医師からは「大丈夫」というお墨付きをもらい、慣れない300mHでなんとか結果を残した。そして代表選考会議の翌朝、恩師の東 大輔顧問から選出の知らせが届いた。

「先生から〝決まったよ〞って電話をいただきました。8年間、片思いだった滋賀国スポに出場できるのかと思うと、うれしくて…。めっちゃ泣きました」

　本番では地元の大声援を受けながら300mHで6位入賞を果たした。「メダルを取りたかったので悔しい気持ちはあります」と言いながも、その表情は晴れやかだった。