滋賀レイクスターズは９日、ホームのウカルちゃんアリーナで東地区５位の秋田ノーザンハピネッツと対戦し、77-68で勝利した。滋賀の連敗は6でストップ。

　前半はFG成功率が25.7%と低迷し10点ビハインドで折り返したが、後半はオフェンスが一変。3Qに伊藤大司の9得点などで一気に1点差まで詰め寄ると、4Qは狩野祐介の連続得点やアレン・ダーラム、ガニ・ラワルが次々と得点を重ねて一気にリードを広げた。最多得点のダーラムは25得点15リバウンドで３試合連続ダブルダブル（得点-リバウンド）。狩野は3Pこそ1/6だったが、日本人最多の14得点とオフェンスに勢いをつけた。

「つなぎ役」、チーム一丸を加速

怒涛の反撃にスイッチを入れたのは伊藤だ。

　先発出場しながら、前半は無得点。司令塔の沈黙を象徴するかのようにチームもちぐはぐなオフェンスを続けたが、３Qは放った４本のシュートをすべて成功させ、4:25に決めた2点差に迫る3Pシュートは会場のボルテージを一気に引き上げた。「ハーフタイムに反省して、アグレッシブにシュートを打ちに行こうと思った。気持ちを作り直せたので後半はいい入り方ができた」と力を込めた。

　この日はヘンリー・ウォーカーを出場停止で欠いたが、３試合連続先発となったダーラムは期待通りの大暴れ。ガニ・ラワルと合わせて18個のオフェンスリバウンドを奪い、次々にセカンドチャンスポイントを手繰り寄せた。来日から３週間ちょっとのダーラムらが溶け込めているのも伊藤の果たす役割が大きい。英語が堪能な伊藤はウォーカー、ダーラムが早く溶け込めるよう、積極的に「つなぎ役」を買って出た。
　
「僕は英語が話せるので、２人が来てからは“おしゃべり好き”をアピールした。『何かあったらタイシに頼もう』と思ってもらえるような空気を作ってきた。今日のハーフタイムにも、アレンが（高橋）耕陽に話すときに『タイシ、来てくれ』と頼んできた場面があった。日本人選手にも僕を通したら２人と話せると伝えているので、今はとてもコミュニケーションがよく取れている」という。

　大胆な戦力の入れ替えを不安視する声もあったが、ダーラムとウォーカー加入後の滋賀は２月までの40試合とは見違えるほど攻撃的なチームに生まれ変わった。GAME1でラワルも19得点19リバウンドと意地を見せたことで、過密日程となる３月戦線にも明るい見通しが立ったことは間違いない。「明日は40分間、後半のようにアグレッシブに、スマートにプレーしたい。明日もいい部分をやりきれば、勝てると思う」。32歳のチーム最年長は、チームの変化に自信をのぞかせる。

Vs秋田ノーザンハピネッツGAME2は3月10日（日）14:05試合開始（ウカルちゃんアリーナ）