いよいよ世界進出が秒読み。英語の勉強もしっかりと。

8月の”JOC”初制覇！

比叡山高校の山口創平くん（2年）が、今年8月5日の 「JOCジュニアオリンピックカップ 全国ユース選抜マウンテンバイク大会」 （長野・白馬）で初優勝した。トップライダーの登竜門であるこの大会は、同時にオリンピック強化指定選手を決める参考レースでもある。 山口くんは 「JOCは中学3年〜高校2年までしか参加できない。 年齢的に最後のチャンスだったので絶対に優勝したかった。 この優勝でオリンピック強化指定選手に選ばれる可能性も出てきましたし、選ばれればジュニアのアジア選手権や世界選手権、海外でのワールドカップに参戦することもできる。 この１勝はすごく意味がある」 と笑顔を見せた。

この初Vは、彼が世界を渡り歩くための”パスポート”になりそうだ。

語学勉強にも意欲が出てきた

小学生の頃から常に全国トップで活躍してきた山口くん。 中学2年からは国内最高峰の 「クープ・ドゥ・ジャポン（男子ジュニア）」 というシリーズレースで戦っている。

誰もが認める逸材だが、大会3連覇を狙っていた今年7月の全日本選手権（ジュニア）ではまさかの6位に。 「冬場にスピード強化を目指して”インターバル”練習を繰り返した。 太ももが太くなって速くなったけれど、逆に持久力が落ちた。 １レースは1時間半くらいあるので、瞬発力だけでは勝てない。 明らかに調整ミスでした」 と振り返る。

JOCまで3週間。 慌てて太ももを細くし、持久力を上げた。 そんな苦労があったから、なおさら初Vは忘れられないものになった。
「ほんとギリギリでした（笑）。 なんとか間に合ってほっとしました」

このJOC優勝でいよいよ世界進出が実現しそうな山口くん。 高校卒業後にスペインのチームと契約するという目標にも少し近づいた。
「スペインのチームに入るには、海外でのレース実績が必要です。 そういう意味でもJOC優勝は大きい」

この優勝は学業にもいい影響を与えたようで、今後は語学勉強にも力を入れていくそうだ。
「今までは適当な英語で外国選手と会話していましたが、今後はそうもいかなくなる。 もう語学勉強からは逃げられません（笑）」。

文武両道の比叡山高校で、世界へ飛び立つ準備を整えるつもりだ。

比叡山高校