できるだけ早く高校新を

堅田高校ウエイトリフティング部の上坂健斗（3年）は、高校１年の3月に全国選抜大会55㎏級で頂点に立つと、高校２年のインターハイと国体も優勝し、高校三大タイトルを制した。高校２年にして「高校三冠」の偉業を達成した上坂は、日の丸を背負って23年3月の世界ユースに出場するなど舞台を世界へと移している。

　指導にあたる堅田高校の高橋一平監督は「瞬発力とパワーは最軽量級の出力ではない。55㎏級で（上坂）健斗に勝てる日本人の高校生はいないと思います」と評す。上坂のポテンシャルは計り知れないものがあるようだ。

　当然、目標はより高いものになっている。取材時（ 23年3月16日現在）には、インターハイ連覇ではなく「高校新記録を塗り替えたい」と話していた。すでに練習では高校記録を超える自己ベストを叩き出しており、更新は時間の問題のようだった。だが、上坂は「できれば早く」と意味深な言葉を付け加えた。続けて「階級を６１㎏級に上げたいんです」と言い残した。

階級を上げる理由

　いくら「高校三冠」の上坂とはいえ、階級を一つ上げるとそう簡単には勝てなくなるらしい。わざわざイバラの道を選ぶ理由は何だろうか。高橋監督に尋ねると「オリンピックに55㎏級がないからです」という答えが返ってきた。

　現時点でオリンピックの最軽量クラスは61㎏級である。「28年のロサンゼルスオリンピックに出場したい」と話す上坂にとって階級アップは避けられない道。できることなら早急に61㎏級で勝負したいと考えるのも当然だ。

　ただ、「55㎏級の高校記録を更新」という宿題を終えたい想いもある。理想は「記録を更新し、今年のインターハイは61㎏級で優勝し、二階級制覇を果たしたい」。

高校ラストイヤーの今年、上坂の新たな挑戦が始まる。