［サッカー］大阪学院大学
近藤裕貴

屈辱の選手権。まだ終われない。

　名門・野洲高校サッカー部では1年生から試合に絡み、高校2年時にはインターハイでベスト16も経験。 高校3年時には、目標だった全国高校サッカー選手権大会にも出場した。 近藤裕貴（大阪学院大学）のサッカー人生は、端から見れば華やかなものだ。

　だが、近藤自身はそう思ってはいない。 「高校3年でプロから打診がなかったのでプロ選手は諦めた。だから、サッカーは高校まで」 と考えていた。 大好きな音楽やゲームなどの仕事で世界を飛び回りたい、次の人生もおぼろげながら方向性は固めていた。

　そんな近藤だが、今も大学でサッカーを続けている。その背景には2015年の屈辱的な敗戦がある。 宮城・聖和学園に7-1で敗れた選手権1回戦だ。
　「高校最後の試合が”あれ”では、終われないなと。 もう1回、サッカーで上を目指すしか選択肢はなかった」

　大学最後の年を迎えている近藤は、サッカーでは関西選手権連覇、総理大臣杯ベスト4以上という目標を掲げている。それと並行して、大学3年間の中で「リテールマーケティング（販売士）検定3級」や「Microsoft Office Specialist （Word）」 などの資格も取得。 卒業後に次のステージで勝負するための準備を整えてきた。
　「でも、このままでは卒業できない。昨年、関西学生リーグ2部に降格させてしまったから。 しっかり1部に昇格させておかないと、また悔いが残るので」

　2度目の屈辱を味わうつもりはない。