昨シーズンのジュニア王者は2年後の"北京"を狙っている。

国内最大のフリースキージュニア大会「ジャパンジュニアフリースキーオープン（U18）」で総合優勝を果たした太田寛九郎（八幡西中学2年／ヤマゼンロックザキッズ）は、将来が期待される逸材だ。わずか9名の25歳以下日本代表強化指定選手に、最年少で選ばれてもいる。まさに才能の塊だ。

フリースキーには、ハーフパイプとスロープスタイルの2種目がある。太田が得意とするのはスロープスタイル。コースに用意されたジブアイテム（障害物）とジャンプ台で技の難易度を争う種目だ。
「得意なのは高いエア（ジャンプ）を生かしたダブルコーク（回転軸をずらしながら、空中で縦2回転、横3回転する大技）。でも、ジブセクション（障害物エリア）の技の組み立ても得意です」

ジブセクションは大会によって障害物が異なる。しかも、どんな障害物が出てくるかは試合前日や当日にしかわからない。
「与えられる練習時間は3時間くらい。その中で、技の構成を考え、練習して本番です。そこが難しいところですが、逆に楽しい部分でもあります」（太田）

ジャンプやスロープの感性は、長野や岐阜、埼玉などの専用施設で磨いてきた。加えて、平日は自宅のトランポリンでエアの感覚を研ぎ澄ましている。そうして、見えてきたのが2022年の北京冬季オリンピックという目標だ。
「2年後、僕は16歳。いいタイミングだと思いますし、まずは”北京”に出場したいと思っています。そのために、今シーズンはFIS（国際スキー連盟）の大会でポイントを稼いで、3月の世界ジュニアに出ること。そして、その先のワールドカップに参戦したい」

オリンピック出場を狙う太田の今シーズンは、1月末のFIS大会（韓国）から始まっている。カテゴリーはジュニアではなく、すでにシニアへと移している。