"J"新時代の前哨戦

　世界のサッカーカレンダーに合わせ、今年からJリーグも8月～翌5月の開催へと移行する（従来は2月～12月）。いわゆる「秋春制」への移行に伴い、空白となる2月から6月のFIFAワールドカップ開幕前の期間を利用して実施されるのが「Jリーグ百年構想リーグ」である。

　昨シーズンのJ3・JFL入替戦に勝利したレイラック滋賀FCは、この特別リーグからJリーグでの挑戦が始まる。

　レイラックが所属するJ2・J3百年構想リーグは全40クラブが4つのグループに分かれて、まず地域リーグ ラウンドを戦う。ホーム＆アウェイ方式のこのラウンドで順位を決め、続くプレーオフ ラウンド（5月30日・31日および6月6日・7日）では別グループの同順位チームとノックアウト方式のトーナメントを戦い、最終順位を決定する。

　たとえば、レイラックが地域リーグ（WEST B）を1位通過した場合、他組1位と計4チームでプレーオフを戦い、1位～4位までの順位を争う。仮に最下位の10位通過ならプレーオフラウンドは各10位4チームで37位〜40位を争うことになる。

「最終順位」で特別助成金の金額が変わるため、少しでも上位でフィニッシュして秋からのJ3挑戦に備えたい。

アウェイ4連戦でスタート

　滋賀初のJクラブの船出を大声援で送り出したいところだが、残念ながら開幕からアウェイ4連戦スタートとなる。大分、山口、琉球、北九州とどれも遠方クラブとの戦いで、なかなか大応援団を派遣するのは難しいだろう。

　そもそも同組1Oチームの中で関西クラブはレイラックだけの厳しい条件でもある。

　とはいえ、1Oチーム中でJ2クラブはサガン鳥栖、大分トリニータ、テゲバジャーロ宮崎の3チームだけで、他グループに比べれば戦いやすい環境でもある。J3クラブが多い組の中でレイラックは何位で通過できるか。“現在地”を知る上では格好のグループ分けとも言えるだろう。

　レイラックのホーム開幕戦は3月8日のロアッソ熊本戦。開幕アウェイ4連戦のモヤモヤをここで吹き飛ばしたい。