［特別企画］ 最後の１球、最初の１球

2020年8月14日（日）皇子山球場。高校最後のマウンドに立った

近江高校のエース田中航大（3年）は、2回に１失点を許し、苦しいピッチングをしていた。5回を終えた時点で、監督からは1年生の山田陽翔への継投を示唆された。「でも、皇子山で優勝のマウンドに立っているのが小さい頃からの憧れ。続投させてほしいと監督に言いました」（田中）。そして9回裏。最後に投げたのが渾身のストレートだった。

「ウイニングボールは外角ストレートと決めていた。渾身の力を込めて投げました」

田中にとっては、これが高校最後の1球。同時に、プロを目指す上での最初の1球でもあった。