2023年は将来のオリンピアン候補が集う「オリンピックホープス」で200m・500m・1000mの3種目でファイナリスト（うち500と1000は日本男子初の快挙）になった中岡誠琉（オーパルオプテックスカヌーチーム）。今年は同大会よりもカテゴリーが上の「世界ジュニア」（7月10日〜、ブルガリア）に挑む。

　中岡は500と1000の２種目に出場予定だが、特に長距離の「1000mで勝負する」と心に決めている。理由は冬場のトレーニングで成果が出ているからだ。

「チーム練習の後、週１回以上の16㎞走やエルゴマシンを使った日々のトレーニングで心肺機能を高めてきました。レース後半もスピードがあまり落ちなくなり、今年3月の代表選考会では1000mが昨年より10秒も速くなりました」

　手応えは充分。将来性豊かな湖国のスプリンターが新たな歴史の１ページを開く。