まさに死闘の草津ダービー

今年で100回目の全国高校サッカー選手権。その滋賀代表を決める戦いは草津東が延長にもつれる死闘を制し2年ぶり12度目の栄冠を手にした。

序盤は綾羽のペースだった。2人、3人と連続した鋭い守備で草津東に自由を与えず、両サイドをうまく使いながら縦に速い攻撃で相手を掻き回した。だが、何度か迎えた決定機をものにできず、前半を0-0で折り返す。

後半も綾羽の優勢で進み、69分に大見翔悟（3年）のゴールでついに均衡を破った。残りは約10分。綾羽がこのまま１点リードを守り切るかと思われた79分、草津東の竹下蓮人（2年）が伊藤翔汰（2年）のクロスに合わせ、土壇場で同点に追いついた。

延長も先制は綾羽だった。前半3分に鹿取大雅（3年）が貴重な追加点を挙げ、流れは綾羽に傾倒。後半10分をしのげば優勝が決まる状況だった。だが、草津東の見せ場はここからだった。後半5分、藤田大地（3年）がコーナーキックの流れから押し込んで同点に。そして後半8分、河野晟也（2年）のゴールで逆転。激しい一戦となった〝草津ダービー〞は、草津東に軍配が挙がった。

諦めず、信じ抜いた

草津東のキャプテン石徳柊弥（3年）は、試合後に「逆転優勝に対して、まだ頭の整理が…」と話した後、「昨年は県ベスト4にも残れず悔しい思いをしましたし、うれし過ぎて言葉が出てきません」と続けた。

牛場哲郎監督も同じように、びわ湖放送のインタビューで言葉を詰まらせた。コロナ禍での選手たちの頑張りを振り返った場面だった。

「（言葉を詰まらせた理由は）緊急事態宣言が発令され、練習ができない時期もあった。合宿も行えず、実践を積む機会も少なかった。その中で、選手たちはサッカーだけではなく、学校生活でもしっかりと努力してきたと思います。そういう姿や選手たちの顔があの場面（インタビュー時）で浮かんだ。言葉が出てきませんでしたね」

部活に制限がかかったのは他校も同じだろう。ただ、〝いい意味で〞最も諦めが悪かったのは草津東だったと言えるかもしれない。

一度、控え選手たちへの報告で離れたキャプテン石徳が、再び記者陣の前に戻ってきてくれた。
「一番の勝因ですか？全員が勝てると信じていたことだと思います。2回リードされても、みんな諦めることを知らなかった。僕らはそういうチームですし、そこが強みです」

草津東は12月29日に全国大会の初戦を迎える。相手は強豪・前橋育英（群馬）だが、決してひるむことはないだろう。なぜなら目標の「全国ベスト8以上」を絶対に諦めないからである。今度は晴れの舞台で、ドラマのような躍進を見せる番だ。